焼肉屋★りかちゃんBlog

　（４話）「匠たる職人」の生産者との再会
　平成１４年３月２７日、福岡食肉市場にて買参権NO３１０を承認された。
そして５月、市場にて私、原田進・利花苑の初陣の日を迎えた。

そこには何十頭という牛の枝肉が巨大な冷蔵庫に吊るされていて、一頭一頭、産地・生産者・品種・性別・規格（A5・A4・A3・・・）がはっきりと提示され、後は購買者が欲しいと望む枝肉を競り落とす訳で、私に今まで経験したことのない緊張感が体に走った。
しかし、枝肉の肉質、脂質、きめ細やかさ、牛体の出来ぐあい・・・そこには私にとって和牛へのこだわりの奥深さを知る大きな通過点で、次第に緊張感はなくなり、その日の約７０頭の枝肉、遠めには皆同じ容態だが、接視し触れて見ると同じものなど一つもない。
私は一人ひとりに挨拶するかのごとく、全頭見るともう一度気に入った枝肉をいくつか見直す。そして「うん、これだ！」と確信したのは出荷者が長浦牧場、糸島牛A5の黒毛和種だった。その日にA5の黒毛和種が他に５、６頭はいるし、私の糸島牛、長浦牧場びいきかな・・・そして競が始まり、そして私は改めて糸島牛、長浦牧場の人気に驚かされた。

　私が選んだその枝肉がその日の最高金額で競り落とされた。もちろん私が競落としたのだが・・・その日の長浦牧場が出荷していた牛はすべて人気があり高価格で落とされていた。それは、天草牛の野嶋一儀さんにも同じであった。

　精肉業者に、「美味しい和牛を」と頼むとだいたい鹿児島・佐賀牛を持ってくる。確かに生産者の数、頭数は多いいが、しかし生産者で市場の値が左右されているのに・・値段は産地で決まっている。
　
　ただあらためて銘柄牛というオブラートに騙されてはいけないと気づきました。
もちろんどの産地にも「匠たる職人」の生産者の方々はいるでしょう。いかにしてその方々に出会えるかが、和牛へのこだわりの道でしょう。

　私はあらためて、彼らに出会えた事に感謝し、これからもまだ多くの「匠たる職人」の方々に出会えるように、責任と自信を持って美味しい和牛をお客様に提供していきたいとおもいます。

　ある生産者が言われました「良い和牛を育てられる生産者はそんなにいない」と。
　

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